【NMB48】　未来を見据えるからこその気合だ。今月２３日に発表される万博開催地が大阪に決まれば、１５周年の２０２５年は大舞台となるはず。山本の卒業コンサートは７０年万博の地で行われた。

　読売テレビ制作の全国ネット特番「ベストヒット歌謡祭２０１８」が、きょう１５日午後７時、大阪城ホールから生放送される。地元・大阪のアイドルグループ「ＮＭＢ４８」は８年連続８度目の出演。
エースの“さや姉”こと山本彩（２５）が今月４日に卒業し、新生ＮＭＢとしては初の音楽番組出演となる。
新キャプテン＆初センターに大抜てきされた５期生・小嶋花梨（１９）と１期生の吉田朱里（２２）、白間美瑠（２１）は「今までと違う部分を見ていただけるチャンス」と張り切っている。

　今年で５１回目、平成では最後の開催となる音楽の祭典。関西発信では唯一の大型音楽番組とあって、出演の喜びはひとしおだ。

　吉田「毎年、出られるかドキドキして。今年は彩ちゃんがいないから大丈夫！？…と思っちゃダメなんですが、大阪のアイドルのプライドもありますから」

　白間「今年はフェスティバルホールじゃなく大阪城ホール。たくさんの方に新しいＮＭＢを発信できたら」

　小嶋「私は初出演です。元々、一ファンとして見ていた番組。生まれ変わるＮＭＢのセンターで責任も感じますが、楽しみ」

　楽曲は、番組に初出演した２０１１年発表のデビュー曲「絶滅黒髪少女」。出演する選抜１９人全員が黒髪にして「原点回帰」「心機一転」のステージを展開する。

　小嶋「正座で三つ指をついて終わるのがインパクトが強くて、初めて見た時はビックリしました。研究生が歌うことが多く、メンバーの成長に欠かせない大事な曲。目だけでも訴えられるように意識したい」

　吉田「お姉さんチームは髪を染めだすと、回ってこなくなる曲ですが（笑い）、未熟だった時代を思い出します。ミュージックビデオの撮影では１００回以上踊りました。厳しかった〜」

　白間「面白い、カワイイだけじゃない、凛（りん）としたカッコいいＮＭＢを見せられる曲。しっかりバシッと決めたい！」

　１０年のグループ誕生からメンバーを引っ張ってきた“さや姉”からＮＭＢへの愛情、真摯（しんし）な姿勢を評価され、小嶋が新キャプテンに指名された。

　小嶋「最初は『私が？』と思いましたが『やらない』という選択肢はありませんでした。気にしぃなところがあって、発表後の反応が心配でしたが、改めて皆さんの優しさに触れて。環境に恵まれていますね」

　吉田「３歳下なのに安心感があって。甘えさせてくれるような包容力も。加入して２年半、真面目に努力してきたのを見ているからこそ、ついて行きたくなる。優しいところが心配ですが、今までの経験を伝えて、支えられたら」

　白間「最初は自分より年上かと（笑い）。ダンスが上手で、しゃべりもしっかり。私は１期生で先輩がいないけど、怒ってほしいタイプ。いっぱい怒ってね★　わざと悪いことをするから（笑い）」

　小嶋「見た目は２５歳ってよく言われます（笑い）。はい、叱りますっ！」

　今年７月に山本が卒業を発表してから「メンバーが目に見えて変わった」（吉田）、「すごい人だからこそ超えたい」（白間）と意識改革が起こってきた。番組にはＡＫＢ４８、乃木坂４６、欅坂４６などライバルも多数出演するだけに、存在感を強く示す絶好の場だ。

　白間「そこは意識していこっ！　負けんとこ！」

　吉田「確かに今、一番戦うべきところ。本来、秘めている部分は負けてません」

　未来を見据えるからこその気合だ。今月２３日に発表される万博開催地が大阪に決まれば、１５周年の２０２５年は大舞台となるはず。山本の卒業コンサートは７０年万博の地で行われた。

　吉田「万博が大阪に来たら、もう一度、同じ場所で違う景色が見てみたい。夢ですね。大阪のアイドルとしてもっとイメージ付けをしたいし、誰もが知っている、大阪を代表するような曲も欲しい。吉本新喜劇のテーマみたいな（笑い）」

　新時代の扉を今夜、開いてみせる。