【軍事】新型護衛艦進水へ。省人自動化で乗組員は従来の半分。血の一滴も通わないメカニズムの結晶か

海上自衛隊の人員不足を踏まえ、従来の護衛艦より船体がコンパクトで、省人化した「ＦＦＭ」と呼ばれる多用途の新型護衛艦（排水量３９００トン）が来月にも進水する。２０２２年に就役し、東シナ海を中心に中国軍艦などの警戒監視任務に当たる。

　海自は狭い艦内での集団生活やスマートフォンの使用が制限される洋上勤務が若者に敬遠され、隊員の募集難が続いている。防衛省によると、海自の現場を支える任期制の自衛官候補生の採用者数は、１８年度が計画数の約６割、１９年度も約９割にとどまった。

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　ＦＦＭは乗組員の省人化とともに、護衛艦の稼働率を上げることを目指し設計。船体は小ぶりで、乗組員も１００人と通常型護衛艦の半分、イージス艦の３分の１程度だ。稼働率を上げるために、交代で乗艦する複数のクルー制を導入する。

　三井Ｅ＆Ｓ造船の玉野艦船工場（岡山県玉野市）や三菱重工業長崎造船所（長崎市）で建造され、１隻約４８０億円。最新の通常型護衛艦より約２５０億円安い。機雷戦能力もある。

　防衛省は海自の護衛艦を現有の５０隻弱から５４隻に増やす計画で、中期防衛力整備計画（１９〜２３年度）期間中にＦＦＭを１０隻建造する。将来的にはＦＦＭは２２隻となり、護衛艦の半数近くを占める。

　政府は陸上配備型迎撃ミサイルシステム「イージス・アショア」の代替案として、イージス艦増隻やミサイル防衛専用艦の新造を検討しているが、人員確保が最大の課題の一つになっている。